Der Film erzählt die schicksalhafte Geschichte der jungen Strafrichterin Katja (32) aus Stuttgart. Sie hat gerade ihre Doktorarbeit über eine Reform des Jugendstrafprozesses geschrieben. Als sie die Chance bekommt, eine Strafrechtsabteilung für den Bezirk Berlin Neukölln zu übernehmen, macht sie sich begeistert auf den Weg nach Berlin, um endlich ihre theoretischen Ansätze in die Tat umzusetzen.
Ihre harte und konsequente Haltung am Gericht kommt zunächst gut an und sie setzt am Fall des 17-jährigen Asylanten Tarek ein klares Zeichen. Sie verurteilt ihn zu 2 Jahren Jugendarrest.
Sie ahnt in dem Moment noch nicht, dass dieses Urteil nicht nur das Leben seiner Familie völlig aus der Bahn wirft, sondern auch ihr eigenes.